Un refuge couleur nature

Le 1 avril à 11h57 - - Art & Décoration

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Autrefois dédié à la transhumance, un chalet d’alpage situé dans la vallée de la Tarentaise renaît au cœur d’une nature préservée. Récit d’une restauration menée avec talent par un couple de passionnés, soucieux d’authenticité. Reportage réalise par Caroline Amiel. Photos Frédéric Ducout.

Il y a quelques années, pour des raisons professionnelles, Martine et Jean-Claude ont quitté leur Alsace natale et sont venus s’installer à Albertville. Ils tombent très vite sous le charme de la région et partent le week-end sillonner les montagnes à la recherche d’un chalet dans lequel s’installer durablement et confortablement. C’est dans le Beaufortain, au cours d’une de ces pérégrinations, qu’ils croisent par hasard le vendeur d’un ancien chalet d’alpage, abandonné par un producteur de beaufort parti à la retraite. « Nous avons immédiatement été séduits par son caractère authentique », explique Martine.

Située dans un cadre naturel exceptionnel, la bâtisse, construite à la fin du XVIIIe siècle, porte encore les traces de sa vocation rurale et raconte à sa manière le cycle des saisons qui, à la montagne, rythme le paysage, de ferme en mazot et de hameaux en pâturages. Inexploité depuis de nombreuses années, le chalet est à l’abandon. De gros travaux de réhabilitation sont à prévoir pour y installer – avant de l’occuper – le minimum de confort moderne. Parfois aidés par des amis, Martine et Jean-Claude s’attellent eux-mêmes à la tâche et se fixent pour seule règle d’utiliser le plus possible des matériaux d’origine ou, à défaut, anciens. Seule la réalisation de la toiture est confiée à des artisans, spécialistes des couvertures en ancelles, ces tuiles traditionnelles en épicéa taillées en planchettes, typiques de la région.

Toujours pour préserver l’authenticité du bâtiment, Jean-Claude décide d’installer des chéneaux de bois en guise de gouttière. « Nous avons longtemps cherché un tronc qui fasse l’affaire, se souvient-il. Long de douze mètres, assez fin pour longer la toiture, il est retenu par des branches naturellement courbées que l’on a sélectionnées dans la forêt toute proche. » À l’intérieur, les volumes ont été peu modifiés. Seul un sas a été aménagé à l’entrée pour maintenir la chaleur dans la maison en hiver. La cuisine a gardé les mêmes dimensions, ainsi que sa cheminée d’origine. La pièce où l’on fabriquait le beaufort est devenue la salle de bains.

Le grenier à foin a été transformé en dortoir et le mazot attenant au chalet, autrefois destiné au stockage des « trésors » (sacs de grain ou effets précieux placés à l’abri du feu et des rongeurs) abrite désormais une chambre d’amis. Entre autres vestiges récupérés dans le bâtiment d’origine, la mangeoire de l’étable a commencé une nouvelle vie comme rambarde pour la mezzanine. La porte de la cuisine, en arolle, une variété de pin très utilisée dans les Alpes, parce qu’elle pousse bien en altitude. Après isolation, les murs et les plafonds ont été habillés de planches anciennes en épicéa, trouvées sur place ou chinées dans la région. Posées à l’horizontal, elles créent un cocon chaleureux dans lequel il fait bon vivre.

Exposé au sud, le chalet est baigné d’une douce lumière. Elle révèle la beauté naturelle du bois, que la décoration intérieure met en valeur par des choix subtils, qui font la part belle à la récup et à la chine. Ainsi, Jean- Claude, féru d’art populaire, a su marier meubles et objets traditionnels d’Alsace et de Savoie, tandis que Martine ponctuait de notes féminines – des kelsch anciens, ces tissus rouges ou bleus typiquement alsaciens, des patchworks, des natures mortes – un univers bucolique et convivial, comme on les aime à la montagne.

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