Les trésors cachés du palais Farnèse

Au début du XVIe siècle, les Farnèse forment une brillante famille romaine, sans être de premier plan.

Ils contractent d’utiles alliances matrimoniales et édifient un patrimoine d’abord aux alentours de Rome, puis à Rome même, où en 1495, le cardinal-diacre Alexandre Farnèse acquiert des terres pour faire construire une grande maison de ville rectangulaire, à la manière de celles qui sont en vogue à Florence. En 1513, les travaux débutent.

Ils dureront près d’un siècle (1513-1589), prenant une ampleur inattendue quand Alexandre Farnèse devient pape sous le nom de Paul III en 1534.

Photo : surnommé « le dé » en raison de sa forme carrée, le palais Farnèse est l’œuvre de plusieurs architectes. Le plus fameux d’entre eux, Michel-Ange, fit réaliser sa corniche de couronnement et l’altière loggia qui ouvre, au premier étage, sur le bureau de l’ambassadeur.

Dès lors, les plans de l’édifice changent, car la magnificence de son propriétaire doit se lire dans la majesté de l’édifice.

Quatre architectes se succèdent à la tête du chantier de ce qui deviendra l’un des plus beaux palais Renaissance de Rome. Antonio da Sangallo le Jeune qui donne à l’édifice son plan carré, une haute et imposante façade austère où s’associent la brique et le travertin.

Photo : Majestueux, ouvrant sur la cour intérieure du palais et prolongé par une galerie qui mène au jardin, le vestibule d’entrée impressionne par ses imposantes colonnes de marbre taillées dans des colonnes antiques et sa splendide collection de bustes d’empereurs romains.

Michel-Ange qui le couronne d’une corniche colossale et introduit dans l’ordonnancement symétrique et strict de ses façades une liberté nouvelle : rehaussé par la corniche, le dernier étage semble plus haut que les autres, tandis qu’une fenêtre centrale au premier étage est élargie jusqu’à devenir loggia, rompant pour cela avec les proportions de ses voisines.

Une liberté et une hétérogénéité, que reprendront à leur compte ses successeurs Vignola, un de ses élèves, puis Giacomo Della Porta.

Photo : Conçu par Sangallo, l’escalier droit qui mène à l’étage noble est constitué de marches profondes et basses.

Ce chef-d’œuvre d’architecture s’orne d’autres merveilles ornementales : des frises sont sculptées dans la pierre, parmi lesquelles se répète en motif la fleur de lys, symbole de la famille Farnèse, de somptueux plafonds à caissons sont sculptés en bois et de magnifiques pavements sont réalisés en carreaux.

Photo : Avec son plafond haut de 18 mètres et sa surface de 300 m2, le salon d’Hercule écrase le visiteur de ses proportions colossales. Son plafond à caissons de bois sculpté offre une symétrie de motifs parfaite avec le calepinage du sol.

 Des fresques immenses sont commandées aux plus grands artistes de l’époque.

Deux d’entre elles se distinguent : la salle des Fastes farnésiens, avec ses fresques dédiées à la glorification des Farnèse, réalisées d’abord par Francesco Salviati, puis achevées après sa mort par les frères Taddeo et Federico Zuccari ; et la galerie des Carrache, confiée aux frères Carrache, qui réalisèrent là un chef-d’œuvre comparable à celui de la chapelle Sixtine, sur le thème des amours divines.

Ce cadre somptueux, sous les Farnèse, est l’écrin de collections magnifiques, en particulier d’antiquités romaines : bustes d’empereurs, statue d’Hercule provenant des thermes de Caracalla, et autres sarcophages.

À cela, s’ajoutent des œuvres d’art et une bibliothèque prodigieuse, qui rendent compte de l’ambition des Farnèse : faire de ce palais, une« école publique du monde ».

Photo : Le salon des Fastes farnésiens est l’autre chef-d’œuvre peint du palais. Autrefois salon d’apparat de la famille Farnèse, il accueille aujourd’hui le bureau de l’ambassadeur. Son décor à fresque est signé pour l’essentiel de Francesco Salviati, complété après sa mort, en 1558, par Taddeo et Federico Zuccari. Ces compositions relatent les hauts faits de la famille Farnèse, sur un mode mythologique.

À partir de 1626, le palais cesse d’être la résidence des Farnèse, leurs intérêts les conduisant à Parme et à Naples, où ils acheminent leurs œuvres d’art .

En partie vidé, l’édifice est loué à des personnalités de passage. Parmi celles-ci, les ambassadeurs des rois de France sont des locataires réguliers.

Aussi le choix de louer ce palais pour en faire une résidence officielle, après la constitution du royaume d’Italie en 1870, est-il logique.D’abord loué donc, en 1874, le palais Farnèse est vendu à la France en 1911. Mais une clause prévoyait un rachat possible dans un délai de vingt-cinq années.

Photo : Célébration de l’amour sacré et de l’amour profane, hymne à la sensualité et au plaisir, les peintures à fresque des frères Annibal et Augustin dans la galerie des Carrache brillent autant par leur raffinement technique que par la finesse de leur inspiration. Cette galerie attira au cours des siècles nombre de grands peintres qui, de Rubens à Delacroix en passant par Ingres, vinrent admirer ce décor.

En 1936, le palais redevient italien et est loué à la France pour quatre-vingt- dix-neuf ans, avec un loyer annuel d’une lire, à charge pour elle de l’entretenir.

Dans les mêmes conditions, la France met à disposition de l’ambassade d’Italie l’hôtel de la Rochefoucauld, rue de Varenne, à Paris.

Depuis 1874, la France s’emploie donc à préserver l’édifice. Parmi les restaurations récentes figurent la réfection du salon rouge, en partie financée grâce aux mécénats des entreprises Rubelli et Mathieu Lustrerie.

Photo : D’une importance plus secondaire d’un point de vue artistique, le salon blanc comporte cependant sa part d’anecdotes et d’histoires. La reine Christine de Suède, amie de Descartes, en fit notamment sa chambre en 1655 et en 1656, au lendemain de son abdication.

Son prochain grand chantier sera la rénovation de la galerie des Carrache, sous l’égide des gouvernements français et italiens, grâce au mécénat exceptionnel du World Monuments Fund, ainsi qu’une participation du ministère italien des Biens culturels.

Photo : Récemment et magnifiquement restauré, le salon rouge est tendu de soieries provenant des ateliers Rubelli. Le palais possédant peu de mobilier d’origine est meublé pour l’essentiel de pièces provenant du Mobilier national français (comme ici ces magnifiques tapisseries), chaque ambassadeur étant libre de revoir sa décoration.

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