Un blanc Noël à Barcelonnette

Ne cherchez pas de train pour vous rendre à Barcelonnette ! Si ce petit village au nom chantant a su préserver son cachet et sa tranquillité, c’est que le visiteur doit d’abord se rendre à Gap, puis franchir par la route quelques cols sinueux pour découvrir enfin l’objet de son périple. La montagne dans toute sa splendeur sauvage, recouverte de neige immaculée : un paysage préservé, ponctué de quelques fermes et hameaux aux cheminées fumantes.

Et puis le village, blotti autour de son église et de sa rue piétonne. Les boutiques se sont parées de leurs plus beaux atours. Dans les rues adjacentes, les maisons de maîtres, celles dont les propriétaires firent jadis fortune au Mexique, s’alignent majestueusement derrière leurs grilles, au bout d’allées déneigées. C’est dans cet environnement paisible et authentique qu’ont choisi de s’installer, voilà trente-cinq ans, Élisabeth et Frédéric Millet, elle, monitrice de ski, lui, guide de haute montagne.

« Nous avons acheté une très ancienne et imposante ferme, en dehors du village, habitée par des moines au XVe siècle.Au rez-de-chaussée, il y avait encore la salle commune, la petite chapelle aussi, le four à pain… Le précédent propriétaire avait refait le toit, mais il n’y avait ni portes, ni fenêtres, ni commodités. Notre premier hiver ici a été le plus pénible de toute notre vie ! » Aujourd’hui, la ferme des Méans a conservé tout son cachet, mais il y fait désormais bon vivre douillettement et observer le spectacle panoramique de la montagne.

Élisabeth et Frédéric ont patiemment rénové tous les recoins de la jolie demeure, au fil des ans, et transformé une partie des étages en chambres d’hôtes coquettes. La salle commune du rez-de-chaussée, sous son plafond voûté, accueille désormais les hôtes autour d’une longue table de bois pour les petits-déjeuners, non loin de la monumentale cheminée. Les matériaux naturels dominent, en écho à l’environnement extérieur.

À Barcelonnette, bien qu’en équilibre entre Alpes et Provence, ce sont les traditions provençales qui prévalent encore, et ce dès la fête de la Sainte-Barbe et de son blé vert, que l’on retrouve sur les tables pour le souper de Noël. Les treize desserts, dont la composition peut varier d’un terroir à l’autre, appartiennent aux traditions de toujours. Chez les boulangers et pâtissiers, la pompe à huile, sorte de fougasse sucréesalée, fait saliver les passants.

On s’approvisionne généreusement en fruits confits venus de la célèbre vallée d’Apt, on préserve des yeux des enfants trop gourmands le nougat alléchant et la pâte de coings… Car tous ces mets très appétissants seront dégustés tard dans la nuit de Noël et les jours suivants. Et au petit matin, comme dans tant de régions du monde, les enfants, petits et grands, découvriront le spectacle merveilleux d’un arbre de Noël au pied recouvert de cadeaux… Carnet d’adresses en fin de magazine.

Reportage réalisé par Aurélie Laglantine. Photos Franck Bel
Mon Jardin & Ma Maison N°599 Décembre 2009