Les feuillages pourpres des plantes vivaces

Adulés par les peintres jardiniers qui en enrichissent leur palette de rouges, les feuillages pourpres, mordorés ou noirs ont également leur place dans des jardins d’inspiration plus naturelle. Ils trouvent une excellente compagnie auprès des graminées quand leurs chaumes ont pris leurs reflets blonds, bruns ou roux. Les feuillages aux tons chauds sont de toutes les saisons, très présents en début de printemps avec quantité de pousses et de jeunes feuilles qui démarrent brunes avant de rallier le vert. Le phénomène est remarquable chez les pivoines, les épimédiums, les rhubarbes, les rodgersias et autres grandes frondaisons, ainsi que sur de nombreux arbres comme les érables…

Toutefois, c’est à la fin de l’été que ces feuillages sont les plus spectaculaires. Alors que les gris participent aux camaïeux pastel du printemps, les pourpres s’ajoutent aux harmonies fortes de l’été. Étalés sur de petites plages entre les bouquets fleuris, les plus sombres tempèrent les fleurs les plus vives (Montbretia, Lychnis, Kniphofia, sauges rouges, benoîtes…) et donnent de l’éclat aux plus sombres (cosmos chocolat, sédums, certains polygonums…). Ils assurent une pérennité au massif qui peut espérer survivre aux floraisons, encore davantage avec des feuillages persistants, hélas rares, tels que le bergénia ou l’ophiopogon. (Voir photos 1 à 5)

Dessinées au pinceau

Certaines feuilles font le spectacle seules, quand leur forte pigmentation se répand en zébrures, marbrures et autres… Ces dessins peuvent être un caractère propre de l’espèce, avec les marques brunes de Geranium phaeum ou le maillage blanc d’Arum italicum, ou bien un trait de famille comme les marbrures des saxifrages et heuchères ou le V renversé de plusieurs renouées (Persicaria capitata, P. elata, P. virginiana et son ‘Painter’s Palette’). Ces feuillages marqués ont une forte présence, un atout qui peut aussi casser l’harmonie de la plate-bande si leurs couleurs bigarrées éteignent des floraisons plus délicates et passagères.

L’utilisation des feuillages panachés est plus facile en sujet isolé, ou en pot, un mode de culture qui correspond bien aux pigmentations les plus fortes, le plus souvent originaires de climats chauds comme les Coleus, Plectranthus, Pelargonium qui ne sont pas assez rustiques pour s’intégrer aux bordures pérennes. (Voir photos 6 à 10)

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Peintes presque en noir

Contrairement au gris du feuillage de beaucoup d’espèces méditerranéennes lié à leur adaptation aux conditions climatiques, le pourpre comme l’or semblent plutôt incontrôlables même s’ils ne sont pas tout à fait l’effet du hasard. On sait qu’un milieu ombragé est favorable à l’abandon du vert chlorophyllien au profit de pigments plus sombres, mais cela n’autorise pas à généraliser. L’horticulture traque depuis toujours la mutation pourpre, l’isole et la reproduit, ce qui ne marche pas à chaque fois.

Le retour au vert est hélas assez commun chez de séduisantes nouveautés quand elles ne trouvent pas au jardin les conditions de sol et d’exposition, optimales à leur coloration. Les valeurs les plus sûres sont donc les teintes inhérentes à l’espèce ; c’est le cas de bon nombre de sédums, de Lobelia fulgens dont le feuillage sombre accompagne les fleurs rouges, de Lysimachia ciliata pourpre particulièrement foncé chez ‘Firecracker’ à fleurs dorées… (Voir photos 11 à 15)

Reportage et photos réalisés par Béatrice Pichon, sauf mention contraire
Mon Jardin & Ma Maison N°604 Mai 2010