Des tulipes géantes dans le Var

Les terres varoises abritent des spécimens floraux assez exceptionnels. C’est l’impression qui émane de l’observation d’un champ de tulipes de Carqueiranne, dressé en bord de mer. Leur appellation de tulipes géantes de Carqueiranne n’est en effet pas usurpée : avec leurs 60 à 80 cm de haut, qui saurait les dépasser ? Savoir-faire, terre et climat sont les trois ingrédients qui font ici passer la tulipe d’une fleur simple à une fleur de grande qualité, expédiée hors de nos frontières. Elle sera mise en valeur dans de somptueux bouquets, loin de leur sol d’origine.

Comme toujours pour la tulipe, l’histoire commence aux Pays-Bas. C’est dans le plat pays que sont élevés les bulbes de ces tulipes, appartenant à la catégorie des simples tardives. La suite de leur cycle de vie n’est en revanche pas similaire à celui qui aurait été le leur en Hollande. Là-bas, une tulipe pour fleur coupée est conduite à maturité hors sol sur une vingtaine de jours. Ici, à Carqueiranne et ses environs, les bulbes passent plusieurs mois en terre, au grand air ou sous abri.

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La première année, les bulbes sont plantés entre octobre et novembre, en pleine terre. Ils ont besoin du froid de l’hiver pour se développer et acquérir leur rusticité. Dès le mois de mars, les producteurs cueillent la première fleur, dénommée « tulipe coupée ». Elle présente de belles caractéristiques de vigueur, mais pas encore la hauteur recherchée. Une tige florale et une feuille sont cueillies, mais le bulbe est laissé en repos pour grossir avec les feuilles restantes. Deux mois plus tard, quand mai annonce les premières chaleurs, les bulbes sont arrachés. Ils séjournent une dizaine de jours en chambre chaude, à 30 °C, puis sont triés et calibrés.

Direction, ensuite, le frigo, pour simuler un repos végétatif. Soixante jours plus tard, à la fin de l’été, les bulbes sont replantés, de manière échelonnée, le plus souvent sous abri léger. Et dès la fin du mois d’octobre, ce sont de belles tulipes, fortes, hautes, vigoureuses, qui commenceront à être cueillies, jusqu’à la fin du mois d’avril suivant. Les champs du Var se parent alors de multitudes de rangs colorés et ondulants. Les horticulteurs ont pour coutume d’appeler la géante de Carqeiranne la « tulipe tirée ».

En effet, cette seconde floraison spectaculaire sonne le glas du bulbe, épuisé par tant d’efforts ! La cueillette se fait donc en arrachant à la fois la tige et le système racinaire. Du haut de leurs 80 centimètres, les tulipes sont mises en bouquets et envoyées sur les marchés de gros. Elles seront, pour l’essentiel, vendues comme produit haut de gamme, à l’étranger. Le marché français connaît, en effet, mal ce produit d’exception : il faut renoncer à certains a priori pour payer une tulipe géante au prix d’une belle rose…

Reportage réalisé par Aurélie Laglantine. Photos Franck Bel
Mon Jardin & Ma Maison N°602 Mars 2010